狗鼻子：有什麼能比得上它？

這就是為什麼人們很早就開始利用狗的這種能力來達到自己的目的：

• 狗有助於縱火調查。 它們的鼻子可以嗅出大約十億分之一茶匙的汽油——目前還沒有類似的方法來檢測縱火痕跡。
• 狗幫助警察和軍隊尋找毒品、炸彈和其他爆炸物。
• 它們在搜救行動中幫助通過氣味尋找人員。
• 最近發現，可以訓練狗來檢測某些類型的癌症，包括卵巢癌和前列腺癌、黑色素瘤和肺癌，以及檢測瘧疾和帕金森病。 根據醫學檢測狗的一項研究，可以訓練狗檢測疾病的氣味，相當於在兩個奧林匹克游泳池中用水稀釋一茶匙糖的氣味。

但問題是，接受過這一切訓練的狗並不多。 而且他們的培訓費用非常昂貴，所以“狗鼻子”很緊缺。 因此，科學家希望藉助機械、技術或合成材料來重現犬類的這種非凡能力也就不足為奇了。

科學能創造出狗鼻子的類似物嗎？

在麻省理工學院，物理學家安德烈亞斯·梅爾辛（Andreas Mershin）和他的導師張曙光進行了一系列研究，以了解狗的鼻子是如何工作的，然後創造了一個可以重現這一過程的機器人。 經過各種實驗，他們成功地創造出了“納米鼻子”——這也許是創造人工嗅覺的第一次成功嘗試。 但目前，這個納米鼻子只是一個探測器，例如一氧化碳探測器，它無法解釋它接收到的數據。

初創公司 Aromyx 正在嘗試將人工嗅覺用於商業目的。 該公司希望將所有 400 個人類嗅覺受體放在一個芯片上，這與 Nano-Nose 不同，Nano-Nose 根據預期用途僅使用大約 20 個特定受體。

所有此類項目的最終目標是創造一種能夠像狗鼻子一樣對氣味做出反應的東西。 也許並不遙遠。

但狗的鼻子最好嗎？

事實上，還有其他幾種動物具有出色的嗅覺，在這方面甚至領先於狗。

人們認為大象的嗅覺最敏銳：它們發現了數量最多的決定氣味的基因。 根據 2007 年的一項研究，大象甚至可以區分肯尼亞的人類部落：一個部落（馬賽）獵殺大象，而另一個部落（坎巴）則不會。

熊也比狗優越。 儘管它們的大腦比人類小三分之二，但它們的嗅覺卻比人類好兩倍。 例如，北極熊可以聞到一百英里外的雌性北極熊的氣味。

大鼠和小鼠也因其靈敏的嗅覺而聞名。 大白鯊甚至能感受到一英里外的一滴血。

但很明顯，所有這些動物與狗不同，它們不能幫助人類，這就是為什麼狗的氣味如此受到人們的重視。

二〇二三 年九月 十三日

更新：九月7，2020