自閉症兒童的服務犬：對一位媽媽的採訪

自閉症兒童的服務犬可以改變他們幫助的兒童的生活，以及他們整個家庭的生活。 他們受過訓練來安撫他們的指控，保護他們的安全，甚至幫助他們與周圍的人交流。 我們採訪了 Brandy，她是一位了解自閉症兒童服務犬的母親，並決定養一隻來幫助她的兒子 Xander。

在來您家之前，您的狗接受過哪些訓練？

我們的愛犬露西接受過國家導盲犬訓練服務 (NEADS) 監獄幼犬計劃的訓練。 他們的狗在全國各地的監獄中由犯有非暴力罪行的囚犯訓練。 在周末，志願者們叫小狗看護人來接小狗，幫助教它們社交技巧。 在她來到我們家之前，我們的狗露西的準備工作持續了大約一年。 她被訓練成一隻普通的工作犬，所以她可以開門、開燈和取東西，同時還關注我大兒子 Xander 的社交和情感需求。

你是怎麼得到你的服務犬的？

我們在查看信息並意識到該計劃適合我們後，於 2013 年 XNUMX 月提出申請。 NEADS 需要一份非常詳細的申請表，其中包含醫生、教師和家庭成員的醫療記錄和建議。 在 NEADS 批准我們養狗後，我們必須等到找到合適的狗。 他們根據 Xander 的喜好（他想要一隻黃色的狗）和他的行為為他選擇了合適的狗。 Xander 很容易激動，所以我們需要一個冷靜的品種。

您和您的兒子在帶狗回家之前接受過任何訓練嗎？

在我們與露西配對後，我被安排在馬薩諸塞州斯特林的 NEADS 校區參加為期兩週的培訓課程。 第一周充滿了課堂活動和遛狗課程。 我必須參加狗急救課程並學習露西知道的所有命令。 我練習進出建築物，讓她進出汽車，我還必須學習如何時刻保證狗的安全。

第二週 Xander 和我在一起。 我必須學習如何與兒子一起處理一隻狗。 我們是一個工作團隊。 我將狗拴在一側，另一側拴在 Xander 上。 無論我們走到哪裡，我都要對每個人負責，所以我必須學會如何始終確保我們所有人的安全。

狗會做什麼來幫助你的兒子？

首先，Xander 是一名逃犯。 也就是說，他隨時都可能跳出來逃離我們。 我親切地稱他為胡迪尼，因為他隨時都可能脫離我的控製或離家出走。 既然現在不成問題，我回頭笑了笑，但在露西出現之前，還是很嚇人的。 現在他和露西綁在一起了，他只能去我讓他去的地方。

其次，露西讓他平靜下來。 當他情緒爆發時，她試圖讓他平靜下來。 有時粘著他，有時只是在那裡。

最後，她幫助 Xander 與外界溝通。 雖然他可以非常大聲和健談，但他的社交技巧需要支持。 當我們和露西出去時，人們對我們表現出真正的興趣。 Xander 學會了容忍問題和撫摸他的狗的請求。 他還回答問題並向人們解釋露西是誰以及她如何幫助他。

一天，在兒科職業治療中心，Xander 正在等待輪到他。 他不理會身邊的每一個人，但是那天在場的人很多。 許多孩子經常要求撫摸他的狗。 儘管他的回答是肯定的，但他的注意力和目光都集中在他的平板電腦上。 在我預約他的時候，我旁邊的那個人正試圖說服他的兒子問他是否可以撫摸他的狗。 但是小男孩說：“不，我不能。 如果他說不怎麼辦？ 然後 Xander 抬起頭說，“我不會說不。” 他站起來，拉著男孩的手，把他帶到露西身邊。 他向他展示瞭如何撫摸她，並解釋說她是一隻小鹿拉布拉多犬，是他的特殊工作犬。 我淚流滿面。 在露西出現之前，這一切都是驚人的，不可能的。

我希望在一兩年內，Xander 能夠獨自對付 Lucy。 到時候她就可以充分發揮自己的本事了。 她受過訓練，可以保護他的安全，幫助他做日常瑣事，即使他在外面的世界很難交到朋友，她也會陪伴他。 她永遠是他最好的朋友。

您認為人們應該了解有關自閉症兒童服務犬的哪些信息？

首先，我想讓人們知道，並不是每隻服務犬都是盲人的導盲犬。 同樣，並非每個擁有服務犬的人都是殘障人士，詢問他們為何擁有服務犬是非常不禮貌的。 這就像問某人吃什麼藥或賺多少錢一樣。 我們經常讓 Xander 說 Lucy 是他的自閉症服務犬，因為這有助於他的溝通技巧。 但這並不意味著我們必須告訴人們這件事。

最後，我希望人們明白，雖然 Xander 通常允許人們撫摸 Lucy，但選擇權仍然在他手中。 他可以拒絕，我會幫他解決問題，在露西的背心上貼一塊補丁，讓他不要碰狗。 我們不經常使用它，通常是在 Xander 沒有心情社交並且我們想要尊重他試圖發展和探索的社交界限的日子裡。

服務犬對自閉症兒童的生活有什麼積極影響？

這是一個很好的問題。 我相信露西真的幫助了我們。 我親眼看到，Xander 變得更加外向了，而且有 Lucy 在他身邊，我可以確定他的安全。

但與此同時，自閉症兒童治療犬可能並不適合每個有自閉症譜系障礙兒童的家庭。 首先，這就像有了另一個孩子。 不僅因為您需要照顧狗的需要，還因為現在這隻狗幾乎可以隨處陪伴您和您的孩子。 另外，想要得到這樣的動物，需要花費不少的金錢。 起初，我們甚至沒有想到這項工作的成本會有多高。 當時，NEADS 提供的一隻服務犬價值 9 美元。 我們很幸運得到了社區和當地組織的大量幫助，但必須考慮到為自閉症兒童養狗的經濟問題。

最後，作為兩個好孩子的媽媽和最漂亮的狗，我也希望爸爸媽媽做好心理準備。 過程壓力很大。 您需要提供有關您的家庭、您孩子的健康和您的生活狀況的信息，這些信息您之前沒有告訴過任何人。 您必須記錄並標記您的孩子遇到的每個問題，以便被選為服務犬。 當我在紙上看到這一切時，我傻眼了。 我真的不准備不僅閱讀所有這些內容，而且還沒有準備好與相對陌生的人積極討論。

雖然這些都是警告和我自己在申請服務犬之前想知道的事情，但我仍然不會改變任何事情。 露西一直是我的福氣，包括我的孩子們和我們全家。 在我們的生活中養這樣一隻狗所帶來的好處真的超過了額外的工作，我們真的很感激它。